Они вполне могли увеличить скорость вдвое, даже втрое, но уж больно сильно твари любили делать засады с подкопом, влетать в которые на полной скорости не было никакого желания, разумеется. Энергии возрастал многократно, да и расход. Из девятнадцать перевозили грузы, и только три - пассажиров, двадцати двух машин. Безопасные стены городов-крепостей и отправиться в путь, не так много было желающих покинуть относительно. Выгнать человека в открытое поле, лишь крайняя необходимость могла. Спокойные это были места, уж больно.
Тула, Калуга, сами по себе - скверное соседство, что же тогда говорить про Московское логово, до которого было всего-навсего сто километров? Едва ли не каждую неделю, полчища нечисти штурмовали стены здешних городов, и каждый год, в одном только этом районе, три - пять караванов, на подобии этого, не доходили до своего пункта назначения, рязань. Люди бы ни за что, не покидали свои крепости, но увы, ни один член конфедерации, сам по себе, не мог обеспечить себя всем необходимым, дай волю. За малым исключением, выращивали, пищу для себя. Правда, вместо картофеля или зерновых растили лён, ткани из которого потом обменивали у других городов на излишки продовольствия, но готовых пойти на такой риск было не много, некоторые. Чаще города специализировались на нескольких относительно простых, или одном сложном виде продукции, вроде электродвигателей для транспорта, которые и обменивали посредством таких вот грузоперевозок на всё остальное, необходимое для жизни, всего. Этот из Коломны в Можайск, расстояние между которыми немногим более двухсот километров, был рассчитан на три, рейс.
Но и в том, что в остановочных пунктах, Пущино и Обнинске, предстояло сгрузить часть товаров, взять новых пассажиров, взамен высадившихся, почту, и дело не только в черепашьей скорости передвижения. Требовало времени, всё. Дураков, готовых сунуться за стены не было, да и с наступлением темноты. Как торговый караван сопровождала охрана, и всегда. Сидело по два человека, в кузове первой и каждой третьей следующей машины. "сидело", вернее.
Второй же, привалившись к ящикам, стоял на холодном ветру, и, посматривая по сторонам, был готов в любой момент поднять тревогу, сидел и отдыхал от вахты только один из пары. Именно в данный момент и занимался Смирнов Павел Викторович, тридцати пяти лет от роду, что вместе с напарником, Васильевым Сергеем, ехал в кузове четвёртой машины, этим. Оглядывался по сторонам, павел напряженно. Так что расслабляться не стоило, редко какой рейс обходился без нападений. Мелкий снежок, что так не кстати, повалил с неба, сильно ограничил видимость, а твари охотно использовали любое преимущество, что могли получить, будь то особенности рельефа или погода, тем более. Отдельные выбивающихся из под шлема и короткой бородке, снежинки застревали в волосах.
Мехом во внутрь, по крайней мере холод его не беспокоил, благодаря теплому тулупу. Прикрывающие грудь, спину и частично живот, поверх тулупа крепились стальные пластины. Одетая поверх одежды кольчужная юбка, ниже его защищала. Же были прикрыты металлом, бедра и голени. То там, на доспехах виднелись глубокие царапины и небольшие вмятины, то. На слева, висел тяжелый боевой молот с длинной рукоятью, а на ремне, переброшенном через плечо, блистая медными катушками - винтовка Гауса, поясе.
Включал, проверяя всё ли в порядке, после чего снова возвращал за спину, время от времени он её снимал. - поправив лежащую на коленях гауссовку, заметил что-то? - спросил сергей. Но предчувствия нехорошие, - пока. Оглядываясь по сторонам, - ответил павел. В ближайшие полчаса будут гости, -. Мгновенно переходя из расслабленного в собранное состояние, - что-то серьезное? - поинтересовался.
Как это работает, - ты же знаешь. Угрожающую непосредственно, я чувствую лишь опасность. И передернул плечами, - ответил. Пару лет назад, твари порвали охрану первых двух машин, прежде, чем их накрыли выстрелами со следующих, -. Поскольку ехал в конце, и лично мне тогда ничего не грозило, даже пострелять не пришлось, так я тогда вообще ничего заранее не почувствовал. Может одна какая сволочь бросится именно на наш автомобиль и придётся отбиваться, а может, поляжет половина каравана, а я просто отделаюсь лёгким испугом, так и.
Принцип понятен, - ну ладно. Что чувствуешь? Драка будет? - Похоже, пострелять придется, сейчас. Опасности для моей жизни, но без серьезной. Значит и мне можно особо не беспокоится, -. К выводу, - пришел. Если я народ предупрежу? - Млять, - не возражаешь.
Павел недовольно скривившись, - ответил. Мне такая слава, - не нужна. Думаю, нас поставили в начало колонны, поскольку тут самый опасный участок, итак. И нас зацепит лишь краешком? А вот тех кто сзади, одних покалечат, а других на куски порвут? - Мне то с того какая печаль? Они такие же наёмники, как и, - быть может атака будет в хвост. Это платят, им. А за способности и послужной список, и взяли нас в охрану не по дружбе.
А начальник охраны - с выбором наёмников, если они не справятся - то значит ошиблись с выбором профессии. Настолько похер? - удивился Сергей, я то тут при чём? -. - Ну да Вон, и без того народу - не протолкнуться, в городах. - Эх Насколько нас мало, Паша, знал бы. Ты мне ещё расскажи про двенадцать миллиардов живших в "Золотой век", из которых три четверти умерли в один день, а девять из десяти выживших в тот день не пережили первого года, -. Так людей и сейчас слишком много, по.
Как они тогда не поубивали друг друга, не представляю. - произнес он и махнул рукой, после чего достал из-за пазухи рацию и нажал на кнопку, - с тобой всё ясно. Что нам в ближайший час стоит ждать гостей, мне тут одна птичка насвистела. - Пшшшш Серёга, спасибо. Сильно нахохлилась? Сколько балов? - Пять - шесть из десяти, не больше, но это для четвёртой машины, как там "птичка". Может прилететь сильнее, в хвост.
Возможно, просто на малый патруль нарвёмся и, ну. - Шшш шшш Принято Просыпайтесь, расчехляйте говномёты, мужики. Орнитолог, - навёл панику. Поёжившись, Павел, - буркнул. И, - а что если ничего не произойдёт? - ну значит народ чуток помёрзнет. И, встав, присоединился к наблюдению, - ответил.
Чем если из-за не готовности к атаке, кому-то чуток голову оторвут, - это лучше. В отличии от простуды, знаешь ли, не лечится,. В конечном счёте, если они, вместо того, чтобы зевать и протирать глаза - сразу откроют огонь по врагам, то это и мне, то есть нам, полезно, - ладно. - Вот Начинаешь понимать, ты. Помогать друг другу, люди должны. - Ага Когда хотят с меня что-то получить, мне такое говорят.
В пыльный чулан до следующего раза, после чего убирают этот лозунг. - Ммм да Сергей растеряно, - протянул. Подожди-ка, -. Вон тот участок возле дороги, что-то мне не нравится. Травы проплешины, среди. Стоило как передняя машина резко остановилась, провалившись передними колесами в прорытую под тонким асфальтом траншею, ему это сказать.
Отдать должное, среагировали моментально, водители. Грузовики принялись выруливать через один то вправо, то влево, формируя компактное, боевое построение, взревела сирена и начиная со второй. По во все стороны полетели комья подмёрзшей почвы, пучки травы, камни, обеим сторонам от дороги земля словно взорвалась. Как в сторону машин бросились твари, не успели они упасть вниз. Более с размахом лап около трёх, всего они напоминали пауков высотой около метра. Словно бы, выточены из хрусталя, вернее, не "выточены", а вырублены, вот только эти "пауки" были.
Что кто-то от огромного кристалла терпеливо и методично откалывал, отбивал кусок за куском, чтобы получить вот это угловатое, с направленными во все стороны острыми гранями нечто, можно было подумать.
Вот, нашёл примерно похожего, вот. Все острыми и настолько твёрдыми, что, пускай и с некоторым усилием, но вполне могли пробить стальные пластины сантиметровой толщины, защищавшие борта грузовиков, его восемь лап оканчивались полуметровыми серповидными лезвиями. Говорить о доспехах, что.
Сумевших прорваться к машинам, ну и для самоуспокоения, конечно, те были предназначены больше для защиты от подранков. Выходить с голым задом против такой мясорубки, а то уж очень не комфортно. Стоило как с машин мигом закашляли винтовки, посылая в тварей тяжеленные стальные пули, разогнанные до сверхзвуковой скорости электромагнитным полем, появиться мишеням. Такая пуля отбрасывала пауков немного назад, и оставляла на кристаллических панцирях белые щербины с бегущими во все стороны трещинами, попадая. Два но ты попробуй попади, - три попадания в одно место гарантированно пробивали панцирь. Что сдерживал нападающих, и, рано или поздно, пробивал хрустальную броню, выручал лишь массированный огонь из шестнадцати стволов.
Словно битое стекло тел, стальная пуля, раз за разом отскакивала от внутренних стенок, перемалывая мягкое нутро в фарш, проникая внутрь угловатых. Словно бы человеческая кровь, разве что, более густая, с каждым мгновением становящаяся всё более и более вязкой, из трещин в панцире на землю текла алая. После гибели паука, его кровь окончательно застывала, словно вода на морозе, и превращалась в россыпь алых кристаллов, размером от миллиметра до двенадцати - единственную и самую твёрдую валюту этого мира, секунд через пятнадцать - двадцать. * сжимая в руках винтовку, * * сидя на ящике в кузове грузовика павел обозревал окрестности. Чувство тревоги его и отпустило, порядок - есть порядок, пускай. Когда люди вылезут из машин и разбредутся собирать трофеи, достаточно было половине тварей затаиться и выскочить чуть позже.
На открытой местности, даже против обычного "паука" человеку, сколько бы подготовленным он ни был, ничего не светило, кроме быстрой смерти, в ближнем. Когда получивший несколько пуль монстр пытался взобраться на машину, или даже влезал в кузов, несколько иной была ситуация. Которым, если умеючи, да ещё и на адреналине, вполне можно пробить панцирь там, куда уже до этого попала пуля, вот тогда и пригождались доспехи с боевым молотом. У этого молота было и другое применение, впрочем. - сколько их там насчитали? - поинтересовался Павел у вернувшегося Сергея,. Восемь штук, - тридцать.
Штуки на рыло, - по. Посчитал, - быстро. Рыло -, - на твоё бородатое. Сообщил, - великодушно. Оценил своевременность твоего предупреждения, - начальник охраны высоко. Предупредил, - строго говоря.
Ты со мной и поделишься добычей, - вот по-этому. Потирая замерзшие руки, - весело произнес сергей. Исключено, -. Проворчал, -. Папка суров, но справедлив, - ты же знаешь. Да и на щедрость заодно, - вот и посмотрим на твою справедливость.
Ничего не говорил, - про щедрость. Произнес Павел, - быстро. Сколько себе берёт обоз? - По пять камней с тушки, - кстати. У них не велик, - ну так и убыток. Ответил Сергей, -. Машину вытащили, - головную.
Передний мост у неё подготовлен к таким сюрпризам, так что чинить там ничего не надо, ты же знаешь. По этому броня у них цела, тварей к машинам мы не подпустили. Да хлопоты по отрубанию лап, пока мы тут сверху за окрестностями приглядываем, всего делов - потеря часа времени. Даже отсюда видно, - они ещё с земли мелочуху собирают и по карманам прячут. У них какие-то радости, - должны же быть. Они тоже рискуют жизнью, пусть в меньшей степени, тебе жалко что ли? в конце-концов.
- Жалко Как потратить эти деньги, я бы тоже нашёл. Сердито Павел, - возразил. В кабаке, шлюхи голодные плачут, - как? жене бы купил подарок? еду для детей? - у меня. Он ухмыльнувшись, - ответил. Серёга, тебе не кажется, что меня уже поздновато жизни учить? Тут у каждого складывается по-своему, и каждый выбирает по себе, - серьёзно. Отвечает, -.
Без этого, -. Просто, стараюсь отвечать только за себя,. Ни забот, ни обязательств, ни дома. Любой такой рейс может стать последним, в конце концов. То они бы живо нас превратили в кучу рубленного мяса вперемешку с железом, окажись тут вдобавок к этим "паукам" десяток "богомолов" и штуки три "носорога". Но пока я жив, я хочу получить от жизни побольше, и, насколько возможно, не брать на себя чужие проблемы, однажды так оно всё и закончится.
Твой выбор, -. По крайней мере осознаёшь что делаешь,. - Ну да Чтобы тратить её на увиливание и враньё, в том числе самому себе, жизнь слишком коротка. Подтвердил Сергей, -. Похоже отправляемся, - смотри. Подъехав и двое мужиков закинули к ним в кузов пять туш, похожих на ледяные глыбы, размером с мешок картошки, к куче паучьих тел машина приостановилась.
А Павел достал молот и принялся разделывать добычу, сергей встал на вахту и принялся оглядывать окрестности. Целое искусство, это было. Разумеется, можно было со всей дури расколошматить паучий панцирь, чтобы добраться до кристаллизовавшейся внутри тела крови, разумеется. Именно так и поступали все новички, собственно. Что тоже имеет свою цену и гильдия энергетиков примет его на вес для заправки батарей, что питают, к примеру, двигатели вот этого грузовика, вот только в таком случае всё содержимое этого "хрустального ларца" перемелется в красный песок. Размером от сантиметра и более, но куда ценнее цельные кристаллы.
Каждый жар - для приготовления пищи или плавки металла, топливо для двигателя, заряд для винтовки, камень - это тепло и свет для дома. Текущей по жилам их общества, кровь их врагов - стала кровью. С непреходящей ценностью, единственной валютой. Только, что в отличии от мифических молочно-белых кристаллов Золотого века, кроваво-красные имели ограниченный заряд энергии и не росли от воды и света, жаль. Павел был склонен довольно скептически относиться к рассказам об Эпохе Процветания, в первую очередь из-за того, что по словам немногих оставшихся в живых стариков, невообразимое благополучие и достаток были основаны именно на этих "чудо-камнях", каждый из которых мог десятилетиями питать любой из этих грузовиков и не требовать замены, вообще. Без особых хлопот из одного такого камня можно было сделать пять, десять, двадцать, и обеспечить тем самым, энергией весь этот обоз, притом.
Какой-то, бред. Он что для того, чтобы получить что-то, всегда нужно потрудиться, знал. То за ним, как минимум, нужно нагнуться, даже если ты просто нашёл на земле кровавик. В сердце которых находился чёрный как уголь кристалл, ставший таким, по заверениям людей, в Судный день, вместе со всеми остальными "чудо-кристаллами" на Земле, но он считал, что тот, скорее всего, просто выработал свой ресурс, ему показывали старые энергоблоки. Отвлёкшись Павел сконцентрировался на своей работе, от мыслей о прошлом. Чтобы как можно больше камней остались целыми, ему предстояло максимально аккуратно вскрыть панцирь паука.
Оставшиеся от попадания пуль, после чего, одев кольчужные перчатки, расшатывал и вынимал куски хрустального панциря, после чего швырял их за борт машины, выверенными и осторожными ударами молота он расширял трещины. Он разобрался примерно за, с тремя своими пауками. - как успехи? - поинтересовался Сергей,. Чужие деньги, - грешно считать. Буркнул Павел, -. Что-то из это и мои, как ты сам говорил, -.
Вот тебе пяток кристаллов, -. Протягивая их напарнику, - произнес. Щедрая плата за две фразы по рации, - по мне так более. Самом деле, - и. Обрадовался, -. Прямо день чудес, - сегодня.
Я не буду их тратить, а положу в кармашек и буду носить около сердца, в память о твоей щедрости, пожалуй. Твоё, - дело. Проворчал, -. Видать чего? - Да, уже подъезжаем к Серпухову, - как. Я там вскрою, - своих. .
